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Aujourd'hui,
le paysage géologique est dominé par une ligne de crêtes à forte
dominante volcanique. Le reste de la vallée est presque exclusivement
formé de granite:
Remontons
une nouvelle fois le temps, jusque vers 300 miilons d'années. La bande
dessinée suivante va vous montrer comment et pourquoi le
paysage s'est transformé. Elle vous montre le paysage vu de Girond en
direction des crêtes, un peu comme sur la photo précédente.
A l'endroit où se trouve Girond, les roches sont très majoritairement
du gneiss. Le gneiss est une roche qui résulte de la compression (sans
fusion) de roches préexistantes, à Girond très probablement du granite
ou ses produits de décomposition (sable, argile...). La chaîne
hercynienne est à son apogée, elle trouve son origine dans la collision
frontale de deux plaques continentales. Collision très lente mais
spectaculaire : elle créee une chaîne de montagnes du même ordre de
grandeur que l'Himalaya. Des roches qui étaient en surface se
retrouvent à 10, 20 ou même 30 kilomètres de profondeur.
Vers -300 millions d'années, la poussée
des deux plaques s'arrête, ce qui a pour effet de diminuer les
pressions absolument énormes qui règnent à cet endroit. Cette baisse de
pression provoque en profondeur la fusion du gneiss qui se transforme en granite (ou
plutôt qui se retransforme puisque le gneiss était très probablement du vieux granite
compressé).
En
quelques millions d'annés, c'est à dire très rapidement aux échelles de
temps géologiques, la chaîne de montagne s'érode et se transforme en
pénéplaine marécageuse. L'érosion a supprimé presque tout le gneiss et
mis à nu le granite. Il ne se passe plus grand chose jusqu'à -30
millions d'années. Le Massif central est alors une pénéplaine de
faible altitude (~200m). A la place des Alpes se trouve la mer. La collision de la plaque continentale Afrique avec celle de l'Europe provoque la création des Alpes.
Un peu plus tard (quelques millions d'années quand même), la chaîne des
Alpes commence à prendre de la place et pousse tout ce qui est autour
d'elle, ce qui a pour effet de faire basculer le Massif central. Le
bord côté Alpes se soulève jusqu'à des altitudes supérieures à 1000m et
des effondrements se produisent par contrecoup, telle la vallée du
Rhône. La
formation des Alpes est peut-être aussi à l'origine d'un amincissement
anormal de la croute terrestre sous le Massif central. Quelques
fracturations apparaissent, par lesquelles s'infiltre du magama.
Le
magma se faufile lentement au travers de fissures et remonte vers la
surface. Presque juste au-dessus se trouve un lac dans lequel des
sédiments amenés par les cours d'eau du bassin versant se déposent. Ces
sédiments ne sont rien d'autre que les futures argiles de Cornuscle.
Vers -10/-8 millions d'années, le basalte, premier produit de la chambre magmatique, arrive à la surface.
La composition de la lave émise par la chambre magmatique change car la
chambre magamatique refroidit avec le temps ce qui provoque la
solidification d'une partie de son contenu (les éléments ayant la plus
haute température de fusion). Le magma est en effet composé de
plusieurs minéraux différents. Au début, il est très chaud (1200°C) et
produit du basalte qui fond à cette température. Quand la température
baisse, des minéraux cristallisent (et donc deviennent solides) dans la
chambre magmatique, ce qui fait changer la composition de la lave qui
s’échappe de la chambre, elle devient de plus en plus riche en silice
et de plus en plus visqueuse.
Et
enfin, la chambre magmatique produit son dernier type de lave, la
rhyolite. Celle-ci a la même composition chimique que le granite, mais
a un aspect très différent (voir "Girond zoom") en
raison des différences de vitesse de refroidissement (quelques
jours ou mois pour la lave, ce qui ne lui laisse pas le temps de
cristalliser, à l'inverse du granite).
Depuis les éruptions volcaniques, l'érosion a été très importante,
principalement à cause du basculement du Massif central qui a recréé un
relief accidenté. Un autre contribution est due à "l'épisode
messinien". Vers -5,9 millions d'années (au messinien), le détroit de
Gibraltar s'est fermé pendant environ 600 000 ans. Comme les fleuves ne
suffirent pas à compenser l'évaporation (c'est toujours le cas
aujourd'hui, l'Atlantique fait l'appoint pour que le niveau de la
Méditerrannée reste constant), le niveau a baissé. On estime qu'il n'a
fallu que quelques milliers d'années pour que le niveau descende de
2000m. Cette baisse de niveau a rendu torrentiels les fleuves et leurs
affluents, dont le niveau a baissé à leur tour (on estime que l'Ardèche
s'est enfoncée de 300m, l'Eyrieux un peu moins car il entaillait du
granite qui est plus dur que le calcaire) accélérant l'érosion. Comme les pierres
volcaniques sont plus résistantes que le granite, elles sont restées en
place et l'érosion a fait son travail tout autour. Aujourd'hui, le fond de la vallée où s'est faite la coulée du Coudiol
est perché sur les crêtes. Mieux encore, le lac qui avait été recouvert par
la coulée de basalte est resté protégé pendant 8 millions d'années et
n'a été mis à jour que très récemment (aux échelles de temps
géologiques!) permettant l'exploitation de l'argile qui avait sédimenté
au fond du lac.
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Le serre de la Farre.
C'est un éboulis phonolitique. Cette photo
est prise du Coudiol qui lui est basaltique. Les montagnes phonolitiques
sont plus récentes et ont traversé le plus souvent
les coulées basaltiques.
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L'éboulis
du sommet du serre de la Farre
(encore appelée "le camp de César" en raison des traces humaines au
sommet et du passage des légions de César à proximité). Sur la photo on voit un morceau du mur qui fait le tour du
sommet. Au second plan on voit la forme très caractéristique du Gerbier
des Joncs |
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Le Coudiol
La photo est prise du pied du serre de la Farre
(les 2 sommets sont à moins de 1km de distance). Girond se
trouve au pied du Coudiol, caché par la forêt qui se
trouve sur la droite de la photo. Le Coudiol est le volcan basaltique
dont sont parties toutes les coulées qui se trouvent au-dessus
de Girond. |
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Le Coudiol, absent sur
cette photo, se trouve à gauche du village de Cornuscle.
La coulée qui en est issue a formé
la crête suite à l'érosion importante qui a
inversé le relief puisqu'à l'origine cette coulée
était en fond de vallée. L'ancien lac (là où
se trouve à présent un dépot sédimentaire
d'argile de plusieurs mètres d'épaisseur) se trouve
juste à droite du village, partiellement recouvert par la
coulée de basalte, il a aussi subi l'inversion du relief. |
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Les grandes lignes du paysage
de Girond sont à présent tracées: socle de granite,
coulées de basalte et dômes phonolitiques. Erosion récente liée à la formation
des Alpes, vieux cailloux (socle granitique) et "jeunes" (basalte et
phonolite). Mais d'autres surprises nous attendent quand on y regarde
d'encore un peu plus près. Si le mystère des "pierres
bleues" qui résistent à n'importe quelle perceuse
vous intéresse, ne manquez pas le dernier épisode de
la saga géologique de Girond. |
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Sources:
- Encyclopedia Universalis,
- carte géologique du BRGM de la région
de Lamastre,
- brochure CEA sur la cosmologie,
- guide de l'Ardèche par Michel Riou (Editions
de la Manufacture),
- Ardèche, terre de volcans par Bernard Riou,
- Plaquette de présentation du site de Brion,
- et enfin le génial
cours de géologie de l'université de Laval (Québec)
accessible à tous http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html
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