On considère que le système
solaire s'est formé par la condensation d'un gigantesque
nuage de gaz et de poussières et que les planètes,
dont la Terre, se sont formées par accrétion de matières
il y a 4,55 milliards d'années. La différence de masse volumique a amené vers le centre de la terre les éléments
lourds, comme le fer et le nickel, et a concentré dans le
manteau, puis finalement dans la croûte, des éléments
de moins en moins lourds. Cet âge de 4,55 milliards d'années
pour la formation de la terre nous est donné par la datation
des météorites.
D’une taille initiale égale à un planétoïde
d’une dizaine de kilomètres, on évalue qu’il
a fallu quelques 120 à 150 millions d’années
à la terre pour qu’elle atteigne sa taille actuelle, soit entre -4.41
et -4.45 milliards d'années. Les continents apparurent plus
tard, vers la fin de la différenciation. Ils sont les seuls
qui gardent la mémoire des premiers temps de l’histoire
terrestre, les planchers océaniques étant perpétuellement
détruits dans les zones de subduction.
L'âge des plus vieilles roches terrestres a été
établi à -4,016 milliards d'années, C'est le
début de la formation des premiers noyaux continentaux qui
a continué jusqu'à environ -2,5 milliards d'année.
Les restes de ces premiers noyaux continentaux se trouvent en Australie,
Canada, Afrique, Scandinavie et au Brésil, ils représentent
environ 30% de la masse continentale actuelle.
Le dégazage de cette Terre primitive a probablement formé
une première atmosphère composée d’hydrogène
(H), argon (Ar), azote (N), néon (Ne) et hélium (He).
Cependant, la faible teneur de la Terre en ces éléments
suggère que cette atmosphère a été rapidement
perdue, possiblement balayée par les vents solaires. Le dégazage
du manteau à travers les volcans, qui devaient
être beaucoup plus nombreux à l’époque,
a produit une seconde atmosphère ou prédominaient
l’azote (N2), le dioxyde de carbone (CO2) et la vapeur d’eau
(H2O), avec du dioxyde de soufre (SO2) et peut-être du chlorure
d’hydrogène (HCl), de l’ammoniac (NH3) et du
méthane (CH4), une atmosphère plus dense que celle
d’aujourd’hui. On peut aisément penser que c’était
là une planète nettement hostile à la Vie.
Cette Terre primitive s’est progressivement refroidie. L’eau
qui ne se trouvait que sous forme de vapeur dans l’atmosphère
à cause des températures supérieures à
100°C a commencé à condenser et à tomber
en pluie lorsque les températures sont passées sous
les 100°C. Les gaz atmosphériques se sont dissous dans
ces gouttes de pluie pour former des acides carbonique (H2CO3),
nitrique (HNO3), sulfurique (H2SO4) et chlorhydrique (HCl), produisant
des pluies acides. Ces dernières sont venues altérer
chimiquement la toute nouvelle croûte terrestre silicatée.
Il en a résulté la formation des premiers sédiments.
Ces réactions chimiques ont commencé à changer
l’atmosphère, entre autres par le captage du CO2 relié
à l’altération chimique.
Les premiers océans sont apparus vers -3,8 milliards d'années.
On le sait grâce à la datation des plus vieilles roches
sédimentaires connues. La vie apparait dans les océans
vers -3 milliards d'années, les premières bactéries
qui vont produire de l'oxygène apparaissent vers -2,5 milliards d'années.
Leur travail va permettre d'atteindre la concentration actuelle
en Oxygène vers -650 millions d'années, cette période
correspond également à l'explosion de la vie sur terre,
ce qui pourrait laisser penser qu'il y a une relation de cause à
effet.
A partir de -2,5 milliards d'années, la formation des continents
s'est accélérée pour se terminer il y a environ
600 millions d'années. Nous disposons de trop peu d'indices
pour savoir ce qui s'est passé durant ce temps: pas de fossiles,
pas de roches utilisables. Certains chercheurs pensent qu'il y eu
des cycles continent unique / fragmentation / reformation d'un continent
unique / refragmentation etc. à l'identique de ce qui s'est
passé après et pour lesquels nous avons des indices
probants.
On pense que la situation devait être à peu près
celle-ci il y a 650 millions d'années.
Ensuite les continents se sont séparés et ont dérivé
les uns par rapport aux autres. La succession a pu être reconstituée.
quelques années plus tard:
La fin du dévonien est le début du carbonifère,
l'époque où le charbon et le pétrole se sont
formés. C'est aussi le début de la période
de la formation de la chaîne hercynienne (le massif central en est une partie). A
cette époque Girond se trouve quelque part dans l'hémisphère
sud sous un climat tropical.
A -250 millions le continent unique était presque reformé,
ce qui s'est passé avec quelques chocs, qui ont fini de modeler
la chaine hercynienne.
On pense que ces chaînes de montagne devaient avoir une taille
comparable à celle de l'Himalaya. Elles se sont érodées
en une petite centaine de millions d'années.
Le continent initial a mis 200 millions d'années pour se
séparer puis 200 millions d'années pour se reformer.
Et que fait un méga-continent une fois reformé ? Il
se redisperse, ça dure maintenant depuis 250 millions d'années.
A -200 millions d'années, Girond se trouvait dans un paysage
plat et marécageux à proximité de la mer: la
chaîne hercynienne s'est complètement érodée
La mer pénètre jusque dans le Vivarais (présence
de coraux à Vernoux mais aucune trace de vie marine à
Girond).-160 millions d'années c'est aussi la période
de formation des fantastiques fossiles de La Voulte (ces fossiles sont maintenant au musée de Balazuc. A ne
pas manquer: la visite du musée commentée par Bernard
Riou l'inventeur de la quasi totalité des fossiles du musée).
A -100 millions d'années le globe terrestre
commence à ressembler à ce que nous connaissons:
A -50 millions d'années, la Méditérrannée
se ferme, ce qui provoque un mouvement de poussée vers le
Nord qui va donner naissance aux Alpes et aux Pyrénnées
qui provoqueront des dégats collatéraux au Massif
Central.
A -26 millons d'années Girond était toujours aussi
plat et baignait dans les marécages. A Cornuscle, le village
à présent perché au-dessus de Girond, il y
avait un lac. Aujourd'hui, il en reste une épaisse couche
d'argile de 7 mètres qui a été exploitée
pour en faire des tuiles. Cette couche est restée en place
jusqu'à aujourd'hui parce qu'elle a été protégée
plus tard par une couche de basalte lors des épisodes volcaniques.
A -12 millions d'années, c'est le début du volcanisme
ancien du massif central concomitant au plissement des Alpes, lui
même conséquence de la remontée de l'Afrique
vers l'Europe. Le soulèvement provoqué par la formation
des Alpes a fracturé la couche granitique ancienne et permis
la remontée du magma. Ce volcanisme ancien va durer à
peu près jusqu'à -8 millions d'années.
A -10 millions d'années l'Inde emboutit l'Asie et donne
naissance à l'Himalaya.
A -8 millions le plissement alpin est terminé et a porté
le Massif central à la hauteur que nous connaissons, ce qui va provoquer
une érosion importante. Le volcanisme ancien est terminé.
La période volcanique a repris entre -800 000 et -30 000
ans vers Montpezat, le Ray Pic, le Devès qui sont tous à
moins de 40 kms de Girond et au rocher de Brion à 5 kms. Plus
récent encore, le volcanisme de St Martial s'est éteint
il y seulement quelques milliers d'années.
Maintenant que le décor est planté, nous allons rentrer
dans le détail et comprendre pourquoi Girond ressemble à
ce qu'il est. C'est par ici...
Sources:
- Encyclopedia Universalis,
- carte géologique du BRGM de la région
de Lamastre,
- brochure CEA sur la cosmologie,
- guide de l'Ardèche par Michel Riou (Editions
de la Manufacture),
- Ardèche, terre de volcans par Bernard Riou,
- Plaquette de présentation du site de Brion,
- et enfin le génial
cours de géologie de l'université de Laval (Québec)
accessible à tous http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html
|
