GIROND, hameau de charme, Ardèche (France)
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Savoir:   la géologie 2ème épisode, la génèse de la terre  















     
 

On considère que le système solaire s'est formé par la condensation d'un gigantesque nuage de gaz et de poussières et que les planètes, dont la Terre, se sont formées par accrétion de matières il y a 4,55 milliards d'années. La différence de masse volumique a amené vers le centre de la terre les éléments lourds, comme le fer et le nickel, et a concentré dans le manteau, puis finalement dans la croûte, des éléments de moins en moins lourds. Cet âge de 4,55 milliards d'années pour la formation de la terre nous est donné par la datation des météorites.

D’une taille initiale égale à un planétoïde d’une dizaine de kilomètres, on évalue qu’il a fallu quelques 120 à 150 millions d’années à la terre pour qu’elle atteigne sa taille actuelle, soit entre -4.41 et -4.45 milliards d'années. Les continents apparurent plus tard, vers la fin de la différenciation. Ils sont les seuls qui gardent la mémoire des premiers temps de l’histoire terrestre, les planchers océaniques étant perpétuellement détruits dans les zones de subduction.

L'âge des plus vieilles roches terrestres a été établi à -4,016 milliards d'années, C'est le début de la formation des premiers noyaux continentaux qui a continué jusqu'à environ -2,5 milliards d'année. Les restes de ces premiers noyaux continentaux se trouvent en Australie, Canada, Afrique, Scandinavie et au Brésil, ils représentent environ 30% de la masse continentale actuelle.

Le dégazage de cette Terre primitive a probablement formé une première atmosphère composée d’hydrogène (H), argon (Ar), azote (N), néon (Ne) et hélium (He). Cependant, la faible teneur de la Terre en ces éléments suggère que cette atmosphère a été rapidement perdue, possiblement balayée par les vents solaires. Le dégazage du manteau à travers les volcans, qui devaient être beaucoup plus nombreux à l’époque, a produit une seconde atmosphère ou prédominaient l’azote (N2), le dioxyde de carbone (CO2) et la vapeur d’eau (H2O), avec du dioxyde de soufre (SO2) et peut-être du chlorure d’hydrogène (HCl), de l’ammoniac (NH3) et du méthane (CH4), une atmosphère plus dense que celle d’aujourd’hui. On peut aisément penser que c’était là une planète nettement hostile à la Vie.
Cette Terre primitive s’est progressivement refroidie. L’eau qui ne se trouvait que sous forme de vapeur dans l’atmosphère à cause des températures supérieures à 100°C a commencé à condenser et à tomber en pluie lorsque les températures sont passées sous les 100°C. Les gaz atmosphériques se sont dissous dans ces gouttes de pluie pour former des acides carbonique (H2CO3), nitrique (HNO3), sulfurique (H2SO4) et chlorhydrique (HCl), produisant des pluies acides. Ces dernières sont venues altérer chimiquement la toute nouvelle croûte terrestre silicatée. Il en a résulté la formation des premiers sédiments. Ces réactions chimiques ont commencé à changer l’atmosphère, entre autres par le captage du CO2 relié à l’altération chimique.

Les premiers océans sont apparus vers -3,8 milliards d'années. On le sait grâce à la datation des plus vieilles roches sédimentaires connues. La vie apparait dans les océans vers -3 milliards d'années, les premières bactéries qui vont produire de l'oxygène apparaissent vers -2,5 milliards d'années. Leur travail va permettre d'atteindre la concentration actuelle en Oxygène vers -650 millions d'années, cette période correspond également à l'explosion de la vie sur terre, ce qui pourrait laisser penser qu'il y a une relation de cause à effet.

A partir de -2,5 milliards d'années, la formation des continents s'est accélérée pour se terminer il y a environ 600 millions d'années. Nous disposons de trop peu d'indices pour savoir ce qui s'est passé durant ce temps: pas de fossiles, pas de roches utilisables. Certains chercheurs pensent qu'il y eu des cycles continent unique / fragmentation / reformation d'un continent unique / refragmentation etc. à l'identique de ce qui s'est passé après et pour lesquels nous avons des indices probants.

On pense que la situation devait être à peu près celle-ci il y a 650 millions d'années.

Ensuite les continents se sont séparés et ont dérivé les uns par rapport aux autres. La succession a pu être reconstituée.

quelques années plus tard:

La fin du dévonien est le début du carbonifère, l'époque où le charbon et le pétrole se sont formés. C'est aussi le début de la période de la formation de la chaîne hercynienne (le massif central en est une partie). A cette époque Girond se trouve quelque part dans l'hémisphère sud sous un climat tropical.

A -250 millions le continent unique était presque reformé, ce qui s'est passé avec quelques chocs, qui ont fini de modeler la chaine hercynienne. On pense que ces chaînes de montagne devaient avoir une taille comparable à celle de l'Himalaya. Elles se sont érodées en une petite centaine de millions d'années.

Le continent initial a mis 200 millions d'années pour se séparer puis 200 millions d'années pour se reformer. Et que fait un méga-continent une fois reformé ? Il se redisperse, ça dure maintenant depuis 250 millions d'années.

A -200 millions d'années, Girond se trouvait dans un paysage plat et marécageux à proximité de la mer: la chaîne hercynienne s'est complètement érodée

 

La mer pénètre jusque dans le Vivarais (présence de coraux à Vernoux mais aucune trace de vie marine à Girond).-160 millions d'années c'est aussi la période de formation des fantastiques fossiles de La Voulte (ces fossiles sont maintenant au musée de Balazuc. A ne pas manquer: la visite du musée commentée par Bernard Riou l'inventeur de la quasi totalité des fossiles du musée).

A -100 millions d'années le globe terrestre commence à ressembler à ce que nous connaissons:

A -50 millions d'années, la Méditérrannée se ferme, ce qui provoque un mouvement de poussée vers le Nord qui va donner naissance aux Alpes et aux Pyrénnées qui provoqueront des dégats collatéraux au Massif Central.

A -26 millons d'années Girond était toujours aussi plat et baignait dans les marécages. A Cornuscle, le village à présent perché au-dessus de Girond, il y avait un lac. Aujourd'hui, il en reste une épaisse couche d'argile de 7 mètres qui a été exploitée pour en faire des tuiles. Cette couche est restée en place jusqu'à aujourd'hui parce qu'elle a été protégée plus tard par une couche de basalte lors des épisodes volcaniques.

A -12 millions d'années, c'est le début du volcanisme ancien du massif central concomitant au plissement des Alpes, lui même conséquence de la remontée de l'Afrique vers l'Europe. Le soulèvement provoqué par la formation des Alpes a fracturé la couche granitique ancienne et permis la remontée du magma. Ce volcanisme ancien va durer à peu près jusqu'à -8 millions d'années.

A -10 millions d'années l'Inde emboutit l'Asie et donne naissance à l'Himalaya.

A -8 millions le plissement alpin est terminé et a porté le Massif central à la hauteur que nous connaissons, ce qui va provoquer une érosion importante. Le volcanisme ancien est terminé.

La période volcanique a repris entre -800 000 et -30 000 ans vers Montpezat, le Ray Pic, le Devès qui sont tous à moins de 40 kms de Girond et au rocher de Brion à 5 kms. Plus récent encore, le volcanisme de St Martial s'est éteint il y seulement quelques milliers d'années.

Maintenant que le décor est planté, nous allons rentrer dans le détail et comprendre pourquoi Girond ressemble à ce qu'il est. C'est par ici...

Sources:

  • Encyclopedia Universalis,
  • carte géologique du BRGM de la région de Lamastre,
  • brochure CEA sur la cosmologie,
  • guide de l'Ardèche par Michel Riou (Editions de la Manufacture),
  • Ardèche, terre de volcans par Bernard Riou,
  • Plaquette de présentation du site de Brion,
  • et enfin le génial cours de géologie de l'université de Laval (Québec) accessible à tous http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html